Vitiaz - Bogatyr

Los Vitiaz o Bogatyr eran héroes de la literatura épica medival rusa, equivalente a los caballeros andantes occidentales. Muchos de los poemas épicos del Rus' de Kiev, los blynys, tratan sobre las aventuras de estos héroes guerreros, mencionados también incluso en crónicas históricas.

La mayoría de las historias de los Bogatyr o Vitiaz, suceden durante el reinado del príncipe Vladimir I de Kiev, pues en su corte servían los tres mayores Bogatyrs de todos los tiempos, Alyosha Popovich, de enorme inteligencia y fino ingenio, Dobrynya Nikitich, de incomparable valor y coraje, y sobre todo Ilya Muromets, el más grande de los Bogatyr, el más fuerte y piadoso y protector de los desamparados.

Bogatyry (181-1898), de Viktor Vastetsov

(De izda a derecha, Dobrynya Nikitich, Ilya Muromets y Aliosha Popovich)

Algunos de los Bogatyr son personajes puramente ficticios, como Svyatogor, un Bogatyr gigante que quizás responda a elementos de la antigua mitología eslava. Otros, por contra, están basados en personajes reales, como ocurre con el propio Dobrynya Nikitich, que remite al comandante de los ejércitos de Sviatoslav I el grande. Y finalmente otros fueron reales, como Alexandr Peresvet, Gavrila Alexich, o Ratmir de Novgorod, quienes lucharon en la terrible Batalla de Kulikovo, la batalla en la que todas las rusias se unieron para luchar contra la Horda de Oro de tártaros y mongoles.