Misterios del Este: Pyramiden (Пирамида)

Pyramiden (Пирамида) fue un asentamiento soviético de minería de carbón situado en el archipiélago de Svalbard, Noruega. Recibe su nombre por la montaña homónima en forma de pirámide a cuyos pies se alza el pueblo. Se encuentra a unos 100 kilómetros al noreste de Barentsburg (Баренцбург), 100 km al este del asentamiento de investigación de Ny-Âlesund y a 50 km al norte de Longyearbyen, la capital de Svalbard.

Vista de Pyramiden(Пирамида) (cruisemapper)

Fue fundada en 1910 por suecos, pero vendida a la Unión Soviética en 1927 y hasta su cierre en 1998, fue la explotación minera más septentrional del mundo. Propiedad de la compañía estatal rusa Arktikugol (Арктикуголь), su andadura comenzaría cuando el sueco Bertil Högbom obtuvo el permiso para la explotación minera en la zona, comenzando la construcción de la mina en 1911. La empresa Arktikugol se hará cargo en 1931 tras su venta a la Unión Soviética, comenzando la construcción de la mina ya en el área de la montaña en 1937, interrumpiéndose las labores en 1941, por la evacuación del personal y destrucción del equipo y almacén de carbón durante ésta debido a la guerra. Se retornaría al trabajo en 1946, extrayéndose en el periodo 1947-50 hasta setenta mil toneladas de carbón.

Pyramiden, a diferencia de otros asentamientos similares, era prácticamente autosuficiente: contando con tres lagos artificiales de agua potable, un invernadero y una granja, era capaz de producir -datos de 1975- 35000 kg de carne, 48000 litros de leche, 110000 huevos y 5700 kg de verduras. Esto permitió que en sus mejores momentos, entre 1960 y 1980, pudiera tener hasta 1000 habitantes, que disfrutaban de comodidades como un centro cultural con teatro, biblioteca y estudios de arte y música; un complejo deportivo con piscina climatizada; un comedor con capacidad de hasta 200 comensales; un cine que hoy día alberga un archivo de más de mil películas de cine soviético; una cantina abierta las 24 horas; una escuela de Educación Primaria...

El colapso de la Unión Soviética afectó directamente a la empresa Arktikugol y en consecuencia al asentamiento minero; asimismo, la rentabilidad de la explotación seguía un proceso de continua reducción, una situación agravada en agosto de 1996, cuando un accidente de aviación terminó con la vida de los 11 tripulantes y 130 pasajeros -trabajadores rusos y ucranianos de Arktikugol en las minas de Pyramiden y Barentsburg- del vuelo 2801 de Aerolíneas Vnokovo (Внуковские авиалинии). La decisión de cerrar la mina fue tomada a finales de 1997, en un momento en el que la producción de carbón decaía a un 57 % de la capacidad de la mina (135000 toneladas). Esta disminución se debía a las dificultades de reposición por las condiciones geológicas, los altos costes que implicaban llevar una gran cantidad de trabajos preparatorios previos a la extracción y las dificultades y alto coste de localizar un incendio endógeno en la mina, al parecer todavía activo, que comenzaría en 1970.

Las últimas toneladas de carbón fueron extraídas el 31 de marzo de 1998, y la última de ellas, por orden de la entonces directora del centro, V. I, Chistakova (Виктора Ивановича Чистякова), se dispuso en una vagoneta a la entrada del pueblo, como homenaje a los mineros de Pyramiden.

En la actualidad, Pyramiden se encuentra habitada por unas pocas personas encargadas del mantenimiento del lugar y de evitar actos de vandalismo. Desde 2007, Arktikugol ha estado trabajando en el pueblo, renovando el hotel de la localidad y las infraestructuras, tratando de potenciar Pyramiden como un modesto destino turístico con cierto éxito. Hay visitas varios días a la semana desde Longyearbyen y es posible realizar visitas guiadas en ruso, noruego e inglés. El área es propicia para la práctica del trekking, de forma que algunos operadores turísticos realizan rutas en la zona y en verano es visitada por algunos cruceros. Asimismo, en octubre de 2018 se celebraron eventos de música Jazz como parte de la Expo Norte celebrada en Spitsbergen y en agosto de 2019 se celebró un festival de cine dedicado al centésimo aniversario del cine soviético.